Bumping along the Oodnadatta Track

=== ENGLISH === (Italiano vedi sotto)

Here we are at the Oodnadatta Track! We started to think about it, dream about it, and plan it while we were still in Germany, deciding that it should be one of the things we definitely wanted to do on our journey, and in effect was responsible for how we constructed the first part of our tour and decided the way we would take to get to central Australia. The Oodnadatta track is a dirt road (4WD desirable) across the desert that connects the towns of Marree, William Creek, Oodnadatta and Marla (after which you are on the Stuart Highway that goes north to Alice Springs), following mostly the tracks of the old Ghan railway (and originally an Aboriginal trade route). We left Marree in the morning, after the panoramic flight over Lake Eyre, and after having called the Pink Roadhouse in Oodnadatta (see picture) to ask what would be the recommended tyre pressure to use.

The first 100 km were a bit bumpy but the road was not too bad and we thought we were in for an easy ride. We saw some nice sculptures at the side of the road (see pictures) and we also saw Lake Eyre from the land. Then came a turn-off to some Mound Springs which we were told were an absolute must-see. It was only about 4km off the road, but it took us a long time because the road was so corrugated and sandy! We were feeling a bit sorry for ourselves, limping along at 10km/h, even more so when other 4WDs came along and overtook us at a much higher speed without any apparent problems. At least the mound springs were very pretty, kind of a crazy sight a small hill with a pool of blue water at the top (with some kind of icky-looking creatures crawling around in it), in the middle of a plain of white salt. It is formed by the spring itself slowly depositing minerals over time.

Back on the main road we realized that the new road conditions of the sidetrack were now a permanent condition of the main road and were a bit afraid of how we could complete the whole track at 10km/h … but with a few more people overtaking us we figured we must be doing something wrong, and it might have something to do with our speed, so we tried to speed it up a little bit. With the sandy conditions we were a bit afraid, but we soon found that it worked much better, and with Giada in four-wheel-drive it is actually a lot of fun and you feel really in control! We got into William Creek (population 11) at sunset and after a nice dinner fell into bed for a somewhat restless night as it was very windy and we were convinced the wind was going to take our tent and us with it on another scenic flight of Lake Eyre…

The second day on the Oodnadatta Track was really beautiful. We spent the morning twisting and turning on exciting roads through the colourful desert which seemed to change over every hill and after every corner. We were also looking forward to lunch, which was supposed to be an Oodnaburger at the Pink Roadhouse in Oodnadatta (and we were hungry!). We also travelled very close to the old Ghan railway for most of the day and at one point we even stopped to pick up some of the disintegrating railway sleepers to use that night for a campfire (there are signs at the campsites suggesting this). When we got into Oodnadatta (population about 100), however, we found ourselves to be tourists in the right place but the wrong time as, sadly, the owner of the Pink Roadhouse had recently passed away and the roadhouse (and everything else in town) was closed that afternoon for the memorial service. We didn’t want to bother the community there further on that day, but we needed petrol (driving home to us how reliant we are on petrol, no matter how self-contained we were starting to feel with our new travelling car-home), so we tried to wait out of town a bit so as not to disturb the service until the petrol station was open again. Instead of the Oodnaburger we ate cold spaghetti, tuna, and peaches out of cans for lunch …

That night we drove to a bush camping site on a creek called Kathleen Creek, halfway from Oodnadatta to Marla. We shared it with a solitary cow (we slept in the car instead of the tent, we were not sure if we might get trampled) and a huge crowd of cockatoos which gave us quite a performance in the morning. We had our first campfire (thank you old Ghan railway!), complete with toasted marshmallows (Renzo’s first toasted marshmallows). As the sun was setting, a silent line of cows filed past on the opposite side of the creek. It was a beautiful peaceful place!
The following day was not too difficult, the road was easy to drive on, we just met a few kangaroos and cows on our way to Marla, where we recuperated with a breakfast/lunch of bacon&eggs (for Renzo) and a Marlaburger with the lot (for Katie). Even though the Oodnadatta track had not taken us very long, it had felt much longer, I think because we started to feel the pinch of bush camping, being out of contact with our families (no phone reception), and our steadily dwindling water supply long before we even got to Marree, with the Flinders Ranges already being very dry. Doing the Oodnadatta track was one of the absolute highlights of the trip so far, a place to really feel isolated! And we would never have imagined that the desert could be so full of changing colours … the pictures do not capture it but it will stay in our memories for a long time we’re sure.

 
=== ITALIANO ===

Ci siamo, Oodnadatta Track! Abbiamo iniziato a pensarlo, immaginarlo, progettarlo ancora in Germania, decidendo che questo sarebbe stato uno dei punti fermi del viaggio; e in effetti abbiamo costruito la prima parte del nostro tour fissando il percorso che da Marree porta fino a Marla sulla Stuart Highway (l’autostrada che unisce Adelaide a Darwin), passando per William Creek e appunto Oodnadatta. Partiamo la mattina da Marree, dopo aver terminato il volo panoramico sul Lago Eyre, e dopo aver chiamato la Pink Roadhouse di Oodnadatta (vedi foto) per avere raccomandazioni sulla pressione delle gomme consigliata per un mezzo come il nostro.

I primi 100 km erano un po’ dissestati, ma la strada non era male e abbiamo pensato che l’intero percorso sarebbe stato una passeggiata; abbiamo visto delle sculture in metallo sul ciglio della strada (apparentemente qualcuno lì ci viene ogni tanto a costruire le sculture che vedete in foto con resti di parti metalliche) ed ancora il lago Eyre, questa volta ben ancorati a terra. In quella stessa mattina, abbiamo preso un’altra interessante deviazione; a circa 4 km dalla via, ci siamo fermati ad osservare delle sorgenti particolari che sbucano dal terreno. Una grande parte dell’Australia central sorge sopra un immenso bacino di acqua; dove questa acqua trova uno spiraglio, sale in superficie formando per sedimentazione nel corso dei millenni delle piccolo colline in cui si può sempre trovare acqua. Non è un caso che l’intero Oodnadatta Track sorge in vicinanza di queste particolari sorgenti; l’acqua è forse la risorsa più preziosa in questi posti. Che posto particolare: immaginatevi una terra interamente coperta di sale, in cui sbuca una collinetta alta si e no 15m da cui sgorga acqua limpida, in cui si possono pure trovare degli strani vermi acquatici non molto piacevoli alla vista.

Rientrati sulla strada principale, eravamo un po’preoccupati dal fatto che per non far soffrire troppo la macchina dovevamo andare a 20 km all’ora. Come possiamo completare tutte le tappe in un tempo ragionevole? Col trasccorrere del tempo però ci siamo resi conto che stavamo facendo qualcosa di sbagliato, e il fatto che parecchie machine ci sorpassavano a velocità nettamente più alte ci ha fatto chiedere: ‘’Ma non sarà che a 70 all’ora le vibrazioni si sentono meno? Beh Proviamo! ‘’. Ed in effetti si, meglio affrontare questi terreni a velocità più spedite! Hai anche una piacevole senzazione di maggior controllo, e onestamente è davvero divertente. Al tramonto siamo arrivati a William Creek (11 abitanti) e dopo una piacevole cena ce ne siamo andati a dormire. La notte è stata particolarmente movimentata; si è alzato un vento che ci ha fatto temere di essere portati via per un altro volo panoramico sul Lago Eyre…

Il secondo giorno sull’Oodnadatta track è stato davvero bello. La mattina è passata tra curve e salite e avvallamenti su strade spettacolari con il deserto tutto intorno che sembrava cambiare colore ogni volta che svoltavamo o passavamo una collina. Abbiamo speso anche una parte considerevole di tempo per parlare del pranzo (eravamo affamati) che ci aspettava, che sarebbe dovuto essere l’Oodnadatta Burger della Pink roadhouse. Abbiamo viaggiato molto vicino alla vecchia ferrovia Ghan per la maggior parte del tragitto, e ad un certo punto ci siamo anche fermati a raccogliere le assi di legno dei binari per fare un fuoco nel campeggio serale (la cosa era consigliata dal campeggio stesso, penso che lo facciano per ripulire un po’).
Siamo poi entrati in Oodnadatta (circa 100 abitanti), e ci siamo trovati ad essere turisti nel posto giusto, ma al momento sbagliato. Tutti i servizi erano chiusi per un memoriale: il boss della roadhouse era mancato da poco. Non volevamo disturbare affatto, ma avevamo estremo bisogno di benzina e avevamo fatto conto su quella stazione di servizio. Giustamente niente da fare, abbiamo dovuto aspettare fino alle 4 per rifornirci, e non abbiamo poputo gustarci il pranzo che ci eravamo sognati sulla via. Invece di un mitico burger ci siamo accontentati di spaghetti in lattina, tonno in lattina e pesche sciroppate.

Per la notte ci siamo fermata a metà strada tra Oodnadatta e Marla, vicino a un piccolo fiume. Abbiamo condiviso il posto con una mucca solitaria (l’outback è pieno di mucche e pecore) e uno stormo di cockatoos che ci hanno svegliato la mattina con un frastuono e una performance d’eccezione (sembrava di essere in uno dei documentari di superquark). Abbiamo anche fatto il primo falò (grazie ferrovia Ghan per la provvista di legna), in cui per la prima volta ho provato ad arrostire I marshmallows, gustosi! Un posto bellissimo, davvero ristorante. Il giorno dopo abbiamo completato il tracciato incontrando solo alcuni canguri e mucche che marciavano allegramente sul lato della strada. Una volta a Marla, colazione/pranzo ristoratrice alla stazione di servizio con un Marla burger (Katie) e uova, bacon e salsicce (Renzo). I tre giorni sull’Oodnadatta track ci sono sembrati molto più lunghi di 3 volte 24 ore; forse per il fatto che eravamo un po’ nervosa ad essere cosi lontano da tutto e da tutti, senza avere nessuna ricezione per il telefono e la nostra scorta di acqua stave calando vertiginosamente (avevamo rabboccato una tanica da 25 litri ancora prima di Marree, e i Flinders ranges erano già stati molto aridi e evavano richiesto parecchia acqua). L’Oodnadatta track era uno dei punti fissi del nostro viaggio, un posto per sentirsi davvero isolati e fuori dal mondo. E non avremmo mai immaginato che il deserto è dipinto da così tanti colori. Le fotografie non riescono a catturarli in pieno, ma le senzazioni provate resteranno con noi per parecchio tempo a venire.